Même s’il y eut deux corridas des Vendanges en 1979, la première Feria des Vendanges de l’histoire a eu lieu en 1980. Un événement taurin créé par Simon Casas avec trois corridas programmées du 26 au 28 septembre : une première course de José Escobar pour Manolo Cortés, Ruiz Miguel et Roberto Domínguez, suivie le lendemain d’une corrida-concours d’élevages lidiée par Palomo Linares, Nimeño II et Tomás Campuzano. Pour la clôture, Paquirri, José María Manzanares et Espartaco officiaient devant un lot de Ramón Sánchez complété par un exemplaire d’Alipio Pérez-Tabernero. A cette époque, la partie festive était bien différente de celle qui rythme les nuits nîmoises de Pentecôte… On demandait même aux cafetiers installés autour des arènes de bien vouloir mettre un peu de musique à la sortie des arènes, histoire que l’ambiance festive soit au rendez-vous. Autres temps, autres mœurs, autre relation à une feria naissante. 

Si la Feria de Pentecôte est née en 1952, par la volonté du directeur des arènes et de l’ancien théâtre de l’époque, Ferdinand Aymé, avec l’appui de cinq clubs taurins nîmois, la Feria des Vendanges possède une histoire plus récente. Lors de la présentation des cartels, le 27 août dernier, le maire Jean-Paul Fournier a rappelé que « cette feria était indissociable de l’identité nîmoise ».

Quarante ans plus tard, Simon Casas a vu « sa feria » grandir et écrire quelques pages immenses de tauromachie : du solo de Paco Ojeda (1984) à celui de José Tomás (2012), en passant par la double alternative des fils Litri et Camino (1987), le sacre de Jesulín de Ubrique (1990), l’alternative de Marie Sara (1991), la première corrida d’El Juli (1998), les alternatives de Léa Vicens (2013) et de Roca Rey (2015), sans oublier les mano a mano de légende entre les plus grands toreros d’époque.

En 2020, la Feria des Vendanges débutera ce jeudi par une corrida mixte en hommage à la tauromachie française. Elle sera suivie le lendemain par une magnifique course de Victoriano del Río dont Simon Casas a dit en conférence de presse en mairie « Avec Ponce, l’un des toreros chéris du public nîmois, mon pronostic est gagnant, nous allons vivre une corrida passionnante ». Le samedi après-midi verra la prise d’alternative de Marcos, « un novillero qui était prêt à passer à l’échelon supérieur » rappelle le directeur des arènes, « dans la grande tradition des alternatives conférées à Nîmes ». Une « feria des 40 ans » qui s’achèvera le dimanche par une corrida équestre en fin de matinée et un mano a mano fort attendu l’après-midi entre Sébastien Castella et Miguel Ángel Perera.

« Rien ne peut m’enrichir plus que de voir sortir des arènes un public heureux » avait confié Simon Casas lors de la présentation des cartels. Un vœu à nouveau formulé pour cette édition d’anniversaire de la Feria des Vendanges, même si la fête taurine aura forcément une saveur différente cette année…