Trois ans après ses débuts en novillada formelle, Francisco Montero, 28 ans, est un apprenti-torero atypique. Originaire de Chiclana, le vétéran novillero andalou demeurera comme celui ayant le plus toréé en 2020 lors d’une temporada bien particulière. La crise sanitaire a frappé de plein fouet le marché des novilladas, avec une diminution drastique du nombre de courses, comme l’attestent les chiffres de Montero, avec ses 7 oreilles coupées en seulement 5 novilladas toréées. A titre de comparaison, en 2019, Javier Orozco avait terminé en tête de ce même Escalafón des novilleros, avec 32 courses à son actif et une coupe totale de 46 oreilles et 1 queue.

Programmé le 14 novembre dernier à l’affiche des arènes d’Herrera del Duque (Badajoz), Montero a confirmé sa belle saison en obtenant un total de trois oreilles face à un bon lot de novillos d’El Pilar. Un triomphe qui faisait suite à la belle partition de tore déclinée à Dax, quelques semaines plus tôt, avec l’oreille d’un exemplaire de Pedraza de Yeltes à la clé. 2^e, Raphaël Raucoule « El Rafi » totalise 4 novilladas toréées et 6 oreilles coupées, dont trois pavillons également récoltés à Herrera del Duque, devant des novillos de La Venta del Puerto et du Puerto de San Lorenzo. Précédemment, l’apprenti-torero nîmois avait également brillé à Dax, ravissant un trophée devant un exemplaire de Pedraza del Yeltes, le 27 septembre, ainsi qu’une autre oreille à Istres, le 18 octobre, face à un novillo de Cuillé.

Manuel Diosleguarde figure au 3^e rang avec 7 pavillons récoltés sur l’ensemble de ses trois paseos de l’année. Une belle performance pour le novillero originaire de la province de Salamanque, auteur de deux jolis triomphes cet automne. Le 31 octobre, Diosleguarde s’est illustré à Guijuelo (Salamanque) en ravissant pas moins de trois oreilles à un bon lot de Garcigrande et Domingo Hernández. Une belle dynamique confirmée deux semaines plus tard à Herrera del Duque, en obtenant un trophée à chacun de ses novillos d’El Pilar.

A la 4^e place on retrouve Tomás Rufo, qui a lui aussi toréé à 3 reprises cette année et coupé un total de 5 oreilles. Le novillero natif de Talavera de la Reina (Tolède) a obtenu deux derniers triomphes avant la fin de cette saison : le premier sur ses terres, à Tolède, après avoir ravi les deux oreilles d’un bon 2^e novillo d’El Cortijillo, le 12 octobre dernier. Une belle impression confirmée un mois plus tard à Herrera del Duque, le 13 novembre, avec un trophée récompensant chacune de ses faenas face à de maniables novillos de Luis Algarra.

5^e, Rafael González totalise 6 oreilles en seulement 2 novilladas toréées. L’apprenti-torero madrilène fait également partie des novilleros à avoir brillé lors du week-end taurin d’Herrera del Duque, en étant le grand triomphateur de la novillada de Luis Algarra, le 13 novembre dernier, trois oreilles en poche. Il devance Antonio Grande, 6^e avec 5 pavillons récoltés en 2 courses. Triomphateur à Guijuelo (Salamanque), le novillero natif de San Muñoz a signé un après-midi de haute tenue face au bétail de Domingo Hernández, obtenant un total de trois oreilles le 31 octobre dernier.

Au 7^e rang figure Jaime González-Écija avec 2 novilladas toréées et 3 oreilles coupées. Le dernier de ces trophées a été octroyé lors de la course organisée à Úbeda (Jaén), le 4 octobre dernier, devant un exemplaire de Guadalmena. Il est suivi par José Cabrera, 8^e avec 2 trophées obtenus en 2 courses toréées. Désormais âgé de 28 ans, ce vétéran novillero originaire d’Almería vient d’achever sa sixième temporada  dans cette catégorie, partageant cette position avec le Mexicain Diego San Román, triomphateur le 15 novembre dernier à Herrera del Duque, après avoir ravi l’oreille de ses deux adversaires de La Ventana del Puerto.

Trois novilleros se partagent la 10^e place avec 2 novilladas toréées et 1 seule oreille coupée : Jesús Rivero, Valentín Hoyos et Emilio Silvera II. Pour le premier cité, natif de San Fernando, une dernière oreille lui a été accordée le 4 octobre dernier, sur le sable d’Úbeda, devant un exemplaire de Guadalmena. Récompense identique pour l’apprenti-torero originaire de La Alberca (Salamanque), Valentín Hoyos, qui s’est distingué le 8 novembre dernier aux arènes de Medina del Campo (Valladolid) devant le 6^e novillo porteur du fer de José Escolar Gil. Également programmé lors de la novillada du 4 octobre à Úbeda, Emilio Silvera fils a effectué une vuelta face au 1^er exemplaire de Guadalmena.

Au total, 34 novilleros figurent dans la classification finale, dont 21 n’ont officié qu’une seule fois au cours de la saison européenne. A titre de comparaison, 136 apprentis-toreros s’étaient classés au sein de l’Escalafón des novilleros 2019.

Francisco Montero dans le patio de cuadrillas de la Monumental de Las Ventas le 25 août 2019 à Madrid (crédit photo : Plaza 1).