Trois mois après sa dernière corrida en habit de lumières, le 16 décembre 2018 à Mexico, Juan José Padilla s’est rendu sur une autre « grande plaza ». Ce mercredi 20 mars, le torero andalou a pu s’entretenir quelques instants avec sa Sainteté le pape François, à l’issue des audiences traditionnelles que donne le souverain pontife chaque mercredi. Le prélat argentin a échangé quelques mots avec Juan José Padilla, accompagné de sa famille.

Une rencontre qui s’est faite à l’issue de l’audience générale, place Saint-Pierre du Vatican, où Padilla a pu saluer François et lui présenter son épouse ainsi que ses deux enfants. Le torero originaire de Jerez a dit au pape « sa reconnaissance envers Dieu, qui m’a protégé tout au long de ma carrière professionnelle et qui m’a donné la bénédiction d’avoir une telle famille ». Le pape François leur a répondu : « priez pour moi et que Dieu vous bénisse ».

Juan José Padilla a profité de cette rencontre pour faire bénir par le pape sa médaille de la Confrérie jerezana dont il est membre ainsi que des rosaires qu’il porte. Le torero andalou a également offert au souverain pontife une photo de sa famille. Torero très pieux, Juan José Padilla a toujours montré sa foi profonde en l’Église catholique.

Grièvement blessé à Saragosse à l’automne 2011, après avoir reçu un coup de corne à l’œil, Juan José Padilla avait tenu ces propos lors de son retour en piste, cinq mois plus tard : « ces arènes de Saragosse m’ont vu tomber, mais la Vierge du Pilar et Dieu ont souhaité que je réapparaisse ». Juan José Padilla a également montré sa dévotion à Martin de Porrès, également nommé « Martin de la Charité », un saint originaire du Pérou, membre de l’Ordre de Saint-Dominique, dont Padilla a été nommé à Lima membre protecteur honoraire de la confrérie.

Ce n’est pas la première fois qu’un matador de toros célèbre s’entretient avec un souverain pontife à Rome. Il y a une quinzaine d’années, le maestro mexicain Eloy Cavazos avait rencontré saint Jean-Paul II et lui avait notamment fait bénir une cape de paseo à l’effigie de Notre-Dame-de-Guadalupe, principale figure mariale en Amérique latine.

Rencontre entre Juan José Padilla et le pape François sur la place Saint-Pierre du Vatican, à l’issue de l’audience générale du mercredi 20 mars (crédit photo : famille Padilla).